大家在上學的時候都學過定滑輪，動滑輪和滑輪組。定滑輪是通過一個中軸固定住的滑輪，拉動滑輪上的繩子帶動滑輪轉動，從而反向提拉重物的一個原理。
在早期的建筑作業中，很多人都通過這個反向做功原理，站在建筑的下方給建筑上方的人運送建筑材料。這樣的話，建筑下方的工作人員時刻都不能分神，一個分神就有用可能導致半空中的材料墜落砸傷自己。
隨著科技的進步，這個定滑輪得以完善，手拉葫蘆誕生了。手拉葫蘆同樣運用了定滑輪反向做功的原理，有趣的是手拉葫蘆有一個精妙的反向剎車系統，它是利用一個棘輪，兩個摩擦片和一個棘爪來完成的。
人在下方拉動鏈條時，棘輪和摩擦片便會擠壓成一個整體。在重物的重力作用下會觸動一個反向剎車系統，棘爪和棘輪相嚙合達到制動的效果。也就是說，在提升重物的過程中，即便是我們松開手也絲毫不用擔心會發生重物墜落的事故。
這樣一來，手拉葫蘆讓工作變得更加輕松有趣，原始的定滑輪系統需要持續施加外力才能保證不發生墜落事故。現在再使用手拉葫蘆作業時，手酸了腿麻了還有自己休息的時間，不得不為前輩們的智慧而贊嘆。